山形城（やまがたじょう）

最上義光が拡張した57万石の居城

山形城は、山形盆地の中央に位置する輪郭式平城であり、外側の三の丸は東西1.5km、南北1.9km、平城としては全国有数の規模である。天守はなかったが、二の丸の3層櫓、本丸の2層隅櫓3基をはじめ、多くの櫓を持つ壮大な城であった。別名の霞ヶ城の由来は、慶長5年（1600年）直江兼続（なおえかねつぐ）率いる上杉軍が最上領に侵攻した際、富神山（とかみやま）から指呼の距離にある山形城を望んだが、霞のため所在が分からなかったことによる。上杉軍は山形城を攻めるため、10日間も山頂から確認し続けたが、ついに霞は晴れなかったため、この山を十日見山（富神山）と呼ぶようになった。山形城の本丸と二の丸が霞城公園として残っており、二の丸東大手門が復元された。現在、本丸大手門（一文字門）の復元工事がおこなわれている。また、歌懸稲荷神社の西側に三の丸土塁が残る。

南北朝時代の延文元年（1356年）足利一族で奥州深題の斯波家兼（しばいえかね）は、最上地方の南朝方勢力を抑えるために次男の兼頼（かねより）を出羽按察使として山形に入部させた。山形城は、延文2年（1357年）最上郷金井庄に兼頼が居館を構えたことに始まる。兼頼は南朝方であった寒河江（さがえ）の大江氏と戦い、応安元年（1368年）の漆川の合戦などで大江氏を降した。兼頼は最上氏を名乗り、領内を山形と改め、四方に勢力を拡大していく。2代直家は、長男満直を山形に、次男頼直を天童に、三男氏直を黒川に、四男義直を高櫛に、五男兼直を蟹沢に、六男兼義を成沢に配置し、3代満直は、長男満家を山形に、次男満基を中野に、三男満頼を大窪に、四男満国を楯岡に配置して、最上四十八楯といわれる勢力圏を築いた。これにより、最上川以東の村山地方一帯は最上一族が蟠拠する状態となった。

永正11年（1514年）伊達稙宗（たねむね）は楢下口、小滝口から北進して最上領の上山城（上山市）と長谷堂城（山形市長谷堂）を攻撃した。最上義定（よしさだ）は寒河江大江氏の応援を得て応戦したが大敗してしまう。義定は稙宗と和して稙宗の妹をもらうが、永正17年（1520年）義定は子のないまま死去した。こうして、山形城は伊達氏の監督下に置かれる。稙宗は村山地方の反伊達勢力を鎮圧し、大永2年（1522年）中野義清の次男義守（よしもり）を最上宗家の後嗣に定めた。しかし、天文11年（1542年）伊達氏の内乱（天文の乱）が勃発。義守は稙宗を援けて置賜に出兵し、伊達氏支配からの独立に成功する。天正2年（1574年）最上義光（よしあき）が最上家11代当主の座に着くが、領内の一族や国人衆は義光に反抗した。義光は権謀術数を駆使して、継嗣問題で対抗した中野城（山形市大字中野）の中野義時（義光の弟）をはじめ、上山城の上山満兼、小国城（最上町）の細川直元、東根城（東根市）の天童二郎三郎、鮭延城（真室川町）の鮭延秀綱、尾浦城（鶴岡市）の武藤義氏と次々に破り、谷地城（河北町）の白鳥長久を山形城に招いて謀殺し、寒河江城（寒河江市）の大江堯元を自刃させ、天童城（天童市）の天童頼久を敗走させるなどして村山地方を平定。天正18年（1590年）小田原に参陣して、豊臣秀吉から24万石の本領を安堵された。

慶長5年（1600年）徳川家康は上杉景勝（かげかつ）の討伐のために下野国小山まで進軍したが、大坂で石田三成が挙兵したため軍を返した。この時、景勝は米沢城主の直江兼続に東軍の最上領への侵攻を命じる。兼続の大軍は最前線の畑谷城（山辺町）を落とし、志村伊豆守光安の守る長谷堂城を包囲した。同時に横田旨俊は上山城を囲み、庄内地方からも志駄義秀、下吉忠らが山形城を目指した。しかし、上山城の里見民部は物見山の戦いで上杉軍を撃退し、長谷堂城も猛攻に耐えた（長谷堂合戦）。関ヶ原の戦いで西軍敗北の報を受けた直江兼続は、上杉軍の撤退を開始、これにより最上軍の追撃戦に変わった。最上義光はこの戦功により庄内三郡と秋田の由利郡を加増され57万石の大大名となった。その後、元和8年（1622年）義光の孫、義俊（よしとし）のとき、世継ぎ問題に絡む重臣間の争い（最上騒動）が起こり、最上家は改易されて近江国大森1万石に減封となってしまう。山形城は鳥居忠政（24万石）、保科忠正（20万石）など次々と城主が変わり、弘化2年（1845年）水野忠精（5万石）が入封して以降、明治まで水野氏が世襲する。(2003.10.16)